在2023年9月3日，美东时间，特斯拉在得克萨斯州奥斯汀举行了一场发布会，正式推出了量产版的Cybercab无人驾驶出租车。与此同时，特斯拉还展示了一款全新的无稀土永磁电机。那么，这一“无稀土”的概念究竟具有怎样的含义呢？电动出行领域的专业媒体Electrek的专栏作家詹姆森·道对此进行了深入分析。他指出，即使是当前效率最低的电动车电机，仍然能够将超过90%的输入能量转化为扭矩。因此，特斯拉这次仅公开了电机的尺寸和功率的优化数据，而对于效率提升的具体数字却没有给出——显然这方面的进展有限。其真正的价值主要体现在两方面：第一，更小的体积为车辆的整体布局提供了更大的灵活性；第二，降低了对中国稀土加工环节的依赖。观察者网的“世界科先声”栏目对此进行了编译，旨在帮助读者更清晰地看出特斯拉这个动作背后的深意，以及稀土供应链的博弈如何影响全球电动车市场。

在Cybercab发布的活动上，特斯拉还介绍了一款新型的无稀土永磁电机，声称其功率密度与效率都有显著提升。虽然这被视为一项成就，但我们要理解其真正的意义，需要从多个角度切入。关于“稀土”在电动汽车中的应用已有大量讨论，然而许多人对稀土的概念仍存有误解。实际上，稀土元素并没有那么“稀有”，如钕的普遍存在程度甚至超过铜。尤其在电动汽车中，钕是我们关注的重点，因为它用作强力磁铁的材料。

在电动汽车中，稀土元素并不主要存在于锂离子电池中，而是电机中仅占约1公斤的使用量。这对于大规模的电动车生产而言，依然是一个相当可观的数字。值得注意的是，并非所有电动车电机都会使用稀土。特斯拉在其交流感应电机中未使用稀土，而这也是公司名称的由来。最初，该公司只采用交流感应电机，直至Model 3推出后，才增加了永磁电机的使用。

而近年来，特斯拉宣布将朝着制造不含稀土元素的永磁电机目标迈进，这意味着它们可能在探索使用铁氧体或铝镍钴合金等材料。然而，关于这些材料的具体应用，公众目前尚无确切资料。在Cybercab发布会上，该电机声称比其他同类驱动单元体积缩小18%、重量减少25%，并提升了效率。尽管CEO埃隆·马斯克缺席现场，却在推特上确认了该电机不含稀土金属。

特斯拉的消息非常重要，因为永磁电机往往在效率和体积上优于感应电机，这对汽车制造商来说至关重要。Cybercab的能耗经过认证为165Wh/英里，成为市面上最高效的电动车之一。这主要归功于它的小巧设计、出色的空气动力学特性、轻量化的结构以及更高效的电机。然而，更高效的电机提升对整个系统的影响可能是微弱的，因为如今电动汽车使用的最低效电机已能满足高效转换的需求。因此，尽管特斯拉提供了一些尺寸和功率优化的数据，却并未明确给出效率提升的具体百分比，这也可能是因为提升幅度有限。最重要的是，如果它能够生产无稀土的永磁电机，则将在小型车辆中保持高功率密度，释放出更多设计空间。